Bergantung pada masa dalam setahun, ia kelihatan seperti lopak lumpur, gelanggang luncur atau mangkuk habuk. Tetapi apabila wang besar mencurah-curah ke dalam bola sepak, padang yang bersih telah menjadi kritikal kepada imej sukan itu – Star Gardeners
Tindakan Real Madrid memburu Paul Burgess dari Arsenal pada 2009 merupakan detik penting bagi jenius bola sepak Inggeris itu. Selepas memulakan kariernya di Kelab Bola Sepak Blackpool, Burgess berpindah ke kelab utara London itu pada tahun 1999, membuat kejayaan pada usia 21 tahun. Dia menonjolkan dirinya di pentas Eropah semasa kempen Liga Juara-Juara Arsenal pada awal 2000-an dan menjaringkan gol di Euro 2004 pada Portugal. Empat tahun kemudian, dia sekali lagi menonjolkan dirinya di Kejohanan Eropah. Tidak lama selepas itu, perpindahan sensasi itu dibuat oleh kelab paling berprestij dalam bola sepak dunia, Real Madrid.
Jika anda tidak ingat, ia bukan kerana Burgess gagal di Madrid. Ini kerana dia adalah ketua penjaga Arsenal. Langkah Burgess adalah permulaan kepada bakat British di seluruh Eropah. Saingan sebenar Atlético menghampiri Dan Gonzalez, yang kagum dengan kerjanya di Bournemouth. Tony Stones, yang mula menjaga boling hijau di Barnsley dan kemudiannya menjadi Ketua Penjaga Grounds di Wembley, telah ditandatangani untuk mengawasi Stade de France, stadium kebangsaan Perancis. Sementara itu, FIFA menandatangani Alan Ferguson, warga Scotland yang memenangi tujuh anugerah Pemain Terbaik Stadium dalam 12 musim di Ipswich Town, sebagai pengurus senior pertama mereka dalam pitching.
Pemain yang paling terkenal ialah Jonathan Calderwood, yang menyertai Paris Saint-Germain dari Aston Villa pada 2013. Pemain Ireland Utara itu telah memenangi Pemain Terbaik Stadium dua kali, dan Gerard Houllier, pengurus Liverpool dan Lyon, menamakannya sebagai pemain terbaik dalam dunia. dan vila. Langkah itu dibuat ketika bos baharu Paris Saint-Germain dari Qatar melabur ratusan juta dolar untuk membawa masuk pemain terbaik dunia, termasuk Zlatan Ibrahimovic dan David Beckham. Semasa perbualan kami baru-baru ini, Calderwood berkata bahawa momen perpindahannya bukan secara kebetulan.
"Mereka mempunyai senarai kecederaan pada paras lengan," katanya. Suapan yang lebih stabil akan mula membetulkannya. Tetapi terdapat juga sebab yang lebih taktikal untuk menandatangani Calderwood: sebelum dia tiba, padang terlalu perlahan, terlalu goyah, terlalu tidak dapat diramalkan, dan untuk bercakap tentang jenis hantaran pantas yang dimainkan oleh kebanyakan pasukan elit Eropah. "Pemilik menyedari bahawa ini bukan tentang membeli 11 pemain bertaraf dunia," kata Calderwood. “Mereka memerlukan sesuatu di belakang mereka untuk membuat mereka bekerja. Salah satu perkara utama ialah padang.”
Sejak ketibaannya, Paris Saint-Germain telah memenangi enam gelaran Ligue 1 dalam lapan musim dan, akhir sekali, pada pandangan Calderwood, dia juga telah menjadi Pemain Terbaik Ligue 1 sebanyak enam kali. Anugerah Stadium Terbaik. Selepas memenangi liga pada 2014, pengurus ketika itu Laurent Blanc mengaitkan 16 mata kelab itu kepada Calderwood apabila padang membenarkan pasukan membina serangan. Kelab itu memaparkannya di papan iklan dan muncul dalam iklan di televisyen nasional. Zlatan Ibrahimovic, yang pernah menjadi bintang penyerang kelab itu, secara berseloroh mengadu bahawa Calderwood mendapat perhatian media lebih banyak daripada dia.
UK ialah kilang bakat yang unik dalam hal pengurusan padang sukan. “Kami 10 tahun mendahului mana-mana tempat lain di dunia,” Richard Hayden, pengarang Buku Panduan Stadium Rasmi FIFA, memberitahu saya. “Jika anda ingin bekerja dalam teknologi, anda boleh pergi ke Silicon Valley. Nah, UK adalah Lembah Silikon yang sebenar!”
Sektor pentadbiran tanah UK sahaja bernilai lebih £1bn, menggaji lebih 27,000 orang dan mempunyai pakar dalam setiap bidang, daripada penggemar benih yang boleh menanam herba yang tumbuh di bawah naungan kepada saintis yang membangunkan bahan kimia untuk menjadikan rumput lebih hijau. Di West Yorkshire, Institut Penyelidikan Turf Sukan ialah pusat kuasa R&D, mengkaji segala-galanya daripada seberapa cepat air melalui pelbagai jenis pasir kepada cara kehalusan batang rumput mempengaruhi gulungan bola golf. Di West Yorkshire, Institut Penyelidikan Turf Sukan ialah pusat kuasa R&D, mengkaji segala-galanya daripada seberapa cepat air melalui pelbagai jenis pasir kepada cara kehalusan batang rumput mempengaruhi gulungan bola golf.Di West Yorkshire, Institut Penyelidikan Turf Sukan ialah pusat penyelidikan dan pembangunan yang mengkaji segala-galanya daripada seberapa cepat air bergerak melalui pelbagai jenis pasir kepada bagaimana saiz tangkai rumput mempengaruhi putaran bola golf.Di West Yorkshire, Institut Turf Sukan ialah pusat penyelidikan dan pembangunan yang mengkaji segala-galanya daripada kelajuan air melalui pelbagai jenis pasir kepada cara penipisan tangkai rumput mempengaruhi putaran bola golf. Dari segi perkakasan, UK juga tidak mempunyai persaingan. Bernhard di Warwickshire membuat beberapa sistem mengasah pemotong terbaik di dunia, Allett di Staffordshire membekalkan peralatan pemotongan dan penyelenggaraan yang terkemuka, begitu juga dengan Dennis di Derbyshire. Mesin pemotong rumput Dennis digunakan dari Wimbledon ke Camp Nou di Barcelona dan Old Trafford di Manchester United. Calderwood juga menggunakannya di PSG.
Amalan penjagaan rumput yang dibangunkan di UK telah digunakan dalam tenis, golf, ragbi dan hampir setiap sukan profesional yang dimainkan di atas rumput. Tetapi bola sepak, dengan kekayaan yang besar dan pangkalan peminat global, yang membawa kepada revolusi ini. Tiada tukang kebun yang akan mendakwa bahawa kerjanya adalah sebab utama kejayaan mana-mana pasukan, tetapi sama seperti perenang Olimpik tidak bersaing dalam seluar pendek pantai dan penunggang basikal profesional mencukur kaki mereka, pasukan bola sepak terbaik terobsesi dengan butiran terkecil yang boleh membuat perbezaan. antara kemenangan atau kemenangan. kalah. Apabila Guardiola tiba di City pada 2016, dia menuntut agar rumput dipotong kepada hanya 19mm, seperti yang berlaku dengan kelab sebelumnya Barcelona dan Bayern. (Dia akhirnya terpaksa memilih 23mm kerana rumput pendek lebih terdedah kepada haus dan iklim sejuk Manchester bermakna ia tidak dapat pulih dengan cepat.) Begitu juga, selepas musim 2016/17, pengurus Liverpool Jurgen Klopp memberitahu pengurusan stadium Man: Padang di Anfield terlalu perlahan. Kakitangan membina semula stadium pada musim panas dan Liverpool tidak tewas di tempat sendiri dalam liga untuk keseluruhan musim depan.
Sejak awal 1990-an, penambahbaikan besar pada padang permainan telah mengubah cara permainan itu dimainkan. “Di Arsenal kami sentiasa mempunyai stadium kelas pertama, tetapi dalam perlawanan di tempat lawan ia terus menjadi lebih baik dan lebih baik,” kata bekas pengurus Arsene Wenger kepada saya melalui e-mel. "Ia banyak membantu meningkatkan kualiti permainan, terutamanya kepantasan permainan."
Kualiti padang amat penting untuk kelab terbaik yang ingin memaksimumkan bakat pemain mereka yang berbakat teknikal. Sebaliknya, servis yang buruk dianggap sebagai seri kerana ia menghalang pasukan yang lebih baik daripada melakukan hantaran dengan cepat; boleh dikatakan, dalam bola sepak, padang permainan yang tidak rata cenderung meratakan padang permainan.
Kejuaraan Eropah pada musim panas ini akan diadakan di 11 bandar di benua itu, tetapi bidang itu kebanyakannya berada di tangan British. UEFA telah melantik "Pakar Padang" di setiap stadium yang akan bekerjasama dengan tukang kebun tempatan untuk memastikan padang berkualiti sepadan. Kecuali orang Ireland Richard Hayden dan Greg Whately, semua pakar berkhidmat adalah dari England. Di Stadium Wembley, tempat perlawanan separuh akhir dan akhir, pakar yang berkhidmat ialah Dale Fries dan penjaga tanah Carl Standley, seorang warga Britain berusia 36 tahun dengan potongan rambut yang dipotong cukur dan tunggul putih, yang anugerahnya termasuk Anugerah Pengaruh Turf Terbaik.
Empat minggu sebelum perlawanan pertama England menentang Croatia di Wembley, Standley kelihatan fokus tetapi santai, seperti pelajar bintang yang bersedia untuk peperiksaan. Ya, kerjanya di Kejohanan Eropah akan dilihat oleh lebih daripada satu bilion penonton di seluruh dunia, dan ya, bintang kejohanan bergantung kepadanya untuk kerja terbaik mereka, tetapi dia tidak gentar. "Kami telah merancang permainan ini selama bertahun-tahun," Standley memberitahu saya baru-baru ini. "Kami merancang untuk cuba menjadi tidak boleh dihancurkan."
Pitch dalam bahasa Inggeris telah lama penat. Apabila hujan, mereka bertukar menjadi rawa. Semasa musim sejuk, rawa berubah menjadi ais. Kemudian, beberapa bulan kemudian, cuaca panas mengubahnya menjadi dataran yang kering dan berdebu. “Orang ramai suka datang ke Wembley kerana ia mungkin satu-satunya padang rumput di England,” kata Calderwood.
Medan buruk bermakna permainan dibatalkan, bermakna kehilangan hasil, yang menyebabkan beberapa kelab beralih kepada alternatif sintetik. Pada tahun 1981, Queens Park Rangers memasang OmniTurf. Lapisan nipis rumput tiruan telah diletakkan di atas tarmac, dan permukaan baharu itu sangat keras sehinggakan bekas pengurus Oldham Athletic Joe Royle teringat pada satu ketika sepakan gol melantun begitu tinggi sehingga melepasi pancaran bertentangan. Tetapi QPR mula menang di wilayah baru mereka dan beberapa kelab lain telah mengikutinya. FA mengharamkan mereka pada tahun 1995 kerana rusuhan di mana apa yang dipanggil "medan plastik" memberi tuan rumah kelebihan yang tidak adil. Tetapi pada ketika ini, babak baru dalam pengurusan tapak bermula.
Seperti kebanyakan cerita bola sepak moden, kebangkitan penjagaan rumput elit adalah cerita tentang wang dan televisyen. Pada 1990-an, apabila pendapatan TV membanjiri Liga Perdana baharu, kelab mula membelanjakan lebih banyak untuk yuran perpindahan dan gaji pemain. Semakin banyak pemain yang berharga, semakin penting untuk melindungi mereka daripada bahaya. Salah satu cara untuk mengurangkan kecederaan adalah dengan menyediakan padang permainan yang berkualiti. Akibatnya, tukang kebun yang telah lama dilupakan itu mengambil makna baru. “Tiba-tiba terdapat lebih banyak tekanan terhadap petugas kebersihan,” kata penjaga gol Nice, Scott Brooks, yang pernah bekerja di Arsenal dan Tottenham.
Ia bukan sahaja untuk melindungi pemain, tetapi juga mengenai penonton. Jika Liga Perdana mahu mengukuhkan dirinya sebagai jenama global yang cantik, ia memerlukan produk yang akan kelihatan bagus di TV. Kursus kotor, berubah-ubah, tidak lengkap tidak boleh diterima. Menurut Calderwood, penyiar mula menuntut "tempat seperti kolam." Sesetengah penyiar juga menetapkan dalam kontrak mereka bahawa ladang itu mestilah dalam keadaan bersih, menurut Geoff Webb, ketua eksekutif Persatuan Pengurusan Wilayah, yang mewakili kepentingan tukang kebun British.
Apabila kursus bertambah baik, begitu juga permainan itu sendiri. "Siang dan malam dari tempat kami berada di Old Trafford," Sir Alex Ferguson, yang melatih Manchester United dari 1986 hingga 2013, memberitahu saya melalui e-mel. "Mengetahui bahawa anda mempunyai liputan yang konsisten dan berkualiti tinggi, terutamanya apabila anda perlu menggerakkan bola pada kelajuan tertentu, sangat membantu."
Di tengah-tengah revolusi dalam penjagaan rumput ini ialah Steve Braddock. Braddock telah melakukan lebih daripada sesiapa sahaja sejak menyertai Arsenal pada 1987 untuk mencipta dunia di mana servis yang sempurna adalah kebiasaan. Wenger memetik pertemuan Braddock sebagai salah satu hits terbesarnya. “Saya akhirnya menemui seseorang yang mempunyai semangat yang sama untuk servis yang sempurna,” Wenger memberitahu saya. Menurutnya, Braddock adalah kunci untuk menaikkan taraf dalam Liga Perdana.
Pada pagi musim bunga yang berangin, Braddock menjemput saya di stesen Radley di Hertfordshire dan kami memandu menuruni jalan berliku-liku ke tempat latihan Arsenal di Kearney, di mana dia melakukan 11 padang. Ini adalah minggu pertamanya kembali bekerja dalam tempoh lebih setahun ketika dia memerangi wabak itu semasa menjalani rawatan untuk kanser kulit.
Apabila tiba, dia menunjukkan saya berkeliling, berhenti pada satu ketika untuk menghubungi jurutera reka bentuk yang dipercayainya untuk memberitahunya bahawa tali pinggang kipas pada salah satu traktornya perlu diketatkan – dia terdengar bunyi berdecit kira-kira 50 meter jauhnya – - Seorang lagi mengadu tentang seorang tukang kebun. pembantu yang memindahkan tiang pintu pagar tanpa mengangkat roda. "Ia meninggalkan kesan," jelasnya. Perhatian Braddock terhadap perincian adalah legenda: seorang bekas pembantu memberitahu saya bahawa jika dia boleh, dia akan memotong rumput dengan gunting.
Braddock baru berusia 23 tahun ketika menyertai Arsenal sebagai pengurus lapangan. Pada hari-hari awal, berhadapan dengan bajet yang terhad dan apa yang dilihatnya sebagai budaya standard rendah, dia terpaksa mencari jalan sendiri. Di samping semua ini, terdapat rombakan tahunan: pada penghujung setiap musim, ladang ditarik ke atas untuk membuang rumpai yang tidak diingini yang mempunyai akar cetek dan tidak menahan rumput di tempatnya, menjadikannya lebih terdedah kepada patah. Sebelum teknologi dipertingkatkan pada tahun 2000, ini memerlukan beberapa minggu berjalan naik dan turun trek menggunakan mesin yang dipanggil scarifiers.
Lama kelamaan, tukang kendi British yang lain menggunakan kaedah Braddock, termasuk penggunaan pasir yang liberal untuk membantu longkang padang dengan lebih cepat. "Steve mengubah industri," kata pengurus stadium Arsenal semasa Paul Ashcroft kepada saya. Teknologi pembaikan Braddock "tidak pernah dianggap atau dianggap boleh dilaksanakan dengan peralatan terhad yang tersedia." Braddock juga gembira untuk berkongsi kebijaksanaan terkumpulnya dengan kelab lain. Beberapa tukang kebun yang saya bercakap teringat kembali kepada Braddock untuk mendapatkan nasihat pembaikan.
Secara beransur-ansur, peranan tukang kebun mula berubah. Sejak akhir 1990-an, apabila Liga Perdana memerlukan mereka dilatih dalam sains tumbuhan, tugas itu menjadi semakin didorong oleh data. Teknologi baharu juga membantu. Pemotong rumput di stadium seperti Wembley mungkin berjalan 25-30 jam seminggu, 50 minggu setahun. Standley memberitahu saya bahawa mesin pemotong rumput perlu berjalan sejauh 10 batu untuk melepasi Wembley sekali. Harga untuk mesin ini bermula pada £11,000. Apabila saya melawat kilang Dennis di Derbyshire pada bulan April, mereka sedang memasang 12 mesin pemotong rumput untuk dihantar ke Qatar, yang telah ditempah oleh FIFA untuk Piala Dunia tahun depan.
Bagi profesional penjagaan rumput British, piawaian Eropah masih menyedihkan. “Mereka hanya tidak faham apa yang diperlukan untuk bermain bola sepak profesional,” kata Stones sambil mengimbau kembali masanya di Stade de France sebagai ketua jurulatih. Calderwood berpendapat ia bergantung kepada pendidikan. Seperti kebanyakan profesional penjagaan rumput terkemuka, dia belajar sains rumput di Kolej Miles Coe di Preston. "Malah untuk mendapatkan sesuatu seperti diploma atau diploma kebangsaan lanjutan, yang tidak mungkin di Perancis, tidak ada perkara itu," katanya.
Apabila dia tiba di Paris Saint-Germain, Calderwood terkejut dengan apa yang ditemuinya. Pasukan padang tidak mempunyai mesin pemotong berputar yang diperlukan untuk membersihkan rumput mati selepas perlawanan. "Mereka tidak tahu sesuatu yang semudah itu," katanya kepada saya, sama terkejutnya dengan seseorang yang baru mengetahui bahawa jirannya tidak faham bahawa dia perlu memotong rumput. Apabila saya bercakap dengan timbalan Calderwood, seorang Perancis bernama Arnaud Meline, dia memberitahu saya bahawa "penglihatan" rumput di negara asalnya pada asasnya berbeza. Bagi orang Perancis, ia masih "tempat untuk pergi ke barbeku bersama rakan-rakan".
Persediaan untuk Euro 2020 bermula lebih dua tahun lalu. Pada awal pagi 25 April 2019, Dale Frith memandu menuruni M6 ke Wembley, di mana UEFA sedang mengumpulkan pasukan pakar bidangnya untuk mesyuarat "sepak mula".
Menjelang 10 pagi, banyak gergasi penjagaan rumput berada di meja rundingan. Selain Fries, terdapat juga Richard Hayden, yang mendakwa sebagai satu-satunya pakar turf yang berjaya menukar bidang di Lille semasa Euro 2016. Dean Gilasby telah bekerjasama dengan FIFA untuk membangunkan penjaga gol yang bercita-cita tinggi di seluruh dunia, dari Macedonia ke Ghana. Andy Cole ialah pakar gelanggang paling lama berkhidmat di bilik ini, pernah bermain di tiga Kejohanan Eropah dan tiga Kejohanan Dunia. Mereka ini bukan tukang kebun, mereka adalah perunding rumput, ahli agronomi dan menyelia beberapa projek yang sedang berjalan.
Wakil UEFA membentangkan jadual untuk bulan-bulan akan datang, serta jangkaan mereka dari setiap stadium. Menurut garis panduan UEFA, cengkaman mestilah melebihi 30 newton meter (Nm), iaitu unit tork yang mengukur interaksi pemain dengan permukaan. Terlalu banyak cengkaman boleh merosakkan ligamen dan menyebabkan kecederaan, terlalu sedikit boleh menyebabkan pemain hilang keseimbangan. Kekerasan permukaan hendaklah antara 70 dan 90 gravimetrik – ini adalah ukuran seberapa cepat tukul menjadi perlahan apabila hentaman. Jika bola terlalu lembut, pemain akan cepat letih, jika terlalu keras, risiko kecederaan akan meningkat dan bola akan melantun terlalu tinggi. Rumput mestilah antara 24mm dan 28mm dan mesti dipotong dalam garis lurus merentasi padang dan berserenjang dengan garisan sentuh. Ia juga menyenaraikan saiz mata penalti dan titik tengah (masing-masing 200mm dan 240mm diameter).
Sebagai perunding, Fries akan menyokong UEFA dengan memantau data padang daripada janitor Standley dan kadangkala menjalankan ujian bebas. Hubungan antara tukang kebun dan perunding tidak mudah. Tukang kebun bertanggungjawab untuk penyelenggaraan harian tapak tertentu, manakala perunding berkeliaran di antara projek, dari Piala Dunia hingga sukan besar-besaran. (Semasa lawatan di Wembley, Frith bekerja di Sekolah Rendah St. Helens, yang mempunyai padang sukan yang kurang saliran.) Ada yang membandingkan hubungan antara pembina dan arkitek. "Saya tahu apa yang saya mahu, tetapi pekerja mahir akan melakukan apa yang saya mahu," kata Andy Cole kepada saya. Bagi seorang tukang kebun British moden yang terlatih dalam hortikultur, sikap ini boleh menjadi tidak menyenangkan. Standley, yang telah memenangi pelbagai anugerah dalam tempoh 15 tahun sebagai tukang kebun di Stadium Wembley dan berminat dengan kerjanya, pada mulanya enggan ditemu bual untuk artikel ini kerana bimbang ia akan terlalu menekankan kerja perunding turf.
Standley membandingkan tugasnya dengan menerbangkan kapal terbang. Dia berharap dia boleh mendarat dengan lembut pada hari perlawanan dengan persediaan yang betul, tetapi apabila perlawanan berturut-turut, dia bermalam di hotel berdekatan sekiranya sesuatu yang tidak dijangka berlaku. Dia sering berjauhan dengan keluarga, termasuk kebanyakan hujung minggu, tetapi itu adalah pengorbanan yang dia sanggup lakukan. "Ini bukan kerja saya, ini adalah keghairahan," katanya. Dia menamakan Stadium Wembley sebagai anak keduanya kerana dia "hidup dan bernafas sebagai satu". (Pekebun biasanya mengatakan ini apabila mereka maksudkan apabila ladang itu "dahaga" atau "lapar.")
Penyelenggaraan yang sangat baik dalam bidang bergantung pada mencapai kawalan hampir keseluruhan ke atas setiap komponen medan. Pada bulan Mei, saya melawat Dave Roberts, pengurus kanan stadium Liverpool, di Anfield dan dia menunjukkan kepada saya bagaimana dia menggunakan penderia haba dan kelembapan di dalam tanah untuk mencipta keadaan terbaik untuk rumput dan menggunakan zeolit (sejenis abu gunung berapi, tanah) yang mengekalkan magnet. kelembapan di kawasan akar. Sistem pengairan "kekal" Anfield ialah satu siri kotak plastik yang bersambung di bawah rangkaian paip yang dipanaskan untuk mempercepatkan saliran dan membolehkannya menyiram seluruh permukaan dalam masa kurang daripada tiga minit.
Hujan yang lebat dan suhu sederhana menjadikan UK tempat yang bagus untuk menanam rumput. Tetapi walaupun dalam kehijauan yang menyenangkan ini, cuaca masih menjadi musuh terburuk kru darat. Mereka hidup dalam ketakutan yang tidak dijangka. Seminggu selepas lawatan pertama saya ke Wembley, hari terakhir bukan liga berlangsung. Pada malam sebelumnya, 6 mm hujan turun berbanding 2 mm yang diramalkan, yang menyebabkan panik di kalangan pasukan Standley.
Apabila saya bertanya kepada Standley apa yang menakutkannya, dia teringat ribut salji yang melanda hanya beberapa jam sebelum perlawanan ulangan Piala FA 2018 Tottenham menentang Rochdale di Wembley. (Kemudian dalam permainan, krew darat terpaksa datang ke kawasan itu dengan penyodok untuk membersihkan kawasan penalti.) "Alam semula jadi adalah masalah terbesar," Standley memberitahu saya. Walaupun Frith memulakan kerjayanya sebagai tukang kebun, dia beralih kepada perunding pada tahun 2008, sebahagiannya kerana "kekurangan kawalan" membuatnya cemas.
Kerja mungkin ada harganya. Seperti penjaga gol, tukang kebun cenderung tidak mendapat banyak pengiktirafan apabila keadaan berjalan lancar, tetapi jika berlaku kesilapan, merekalah yang pertama dipersalahkan. Bagi Stones, ia adalah gaya hidup, bukan pekerjaan. "Anda tidak menjadi tukang kebun, anda dilahirkan sebagai tukang kebun," katanya.
Jika anda mencari tempat sukan bertaraf dunia, Stadium Wembley adalah pilihan yang tidak baik. Standley menyamakan tugasnya seperti menanam rumpai di dalam kotak kasut. Dari September hingga Mac, berdiri 50 meter membuat bayang-bayang di atas rumput. Pada bulan-bulan ini, paras cahaya stadium jarang melebihi 12 µmol, jauh di bawah 20 µmol yang biasanya diperlukan untuk rumput tumbuh. Wembley juga mengalami aliran udara yang lemah, kata Standley. Seperti kata pakar rumput, tanpa angin, rumput menjadi "malas" dan akhirnya jatuh dan mati.
Standley mempunyai beberapa alat yang sangat hebat untuk menyelesaikan masalah ini. Ia menggunakan sistem pengudaraan bawah tanah untuk menaikkan paras lembapan dan oksigen dalam pasir dan komposit sehingga 30 sentimeter di bawah permukaan (dipanggil "zon akar"). Untuk merangsang pertumbuhan anak benih rumput, ia juga menyalurkan air panas melalui paip bawah tanah, meningkatkan suhu di zon akar atas kepada 17°C. Sebaik sahaja benih bercambah, dia menghidupkan lampu dan enam kipas besar untuk mensimulasikan keadaan musim panas. Apa yang kelihatan seperti sekeping rumput biasa sebenarnya adalah "gabungan kimia gergasi," katanya kepada saya.
Untuk mengekalkan Stadium Wembley dalam keadaan terbaik semasa musim panas, kerja-kerja besar perlu disiapkan semasa musim sejuk. Pada 20 November 2019, sebagai persediaan untuk Kejohanan Eropah, sudah tiba masanya untuk memulakan pembinaan semula stadium - untuk menggantikan zon akar pertama seberat 6,000 tan. Tanah semula jadi London mengandungi banyak tanah liat, yang bermaksud ia tidak mengalir dengan baik, jadi Standley membawa pasir dari Surrey untuk mempercepatkan saliran. Pembinaan semula lapangan adalah tugas yang kompleks yang mesti diselesaikan setiap lapan tahun. Sepasukan 15 pekerja, bekerja 24 jam sehari selama tiga minggu, menjimatkan masa dan wang dengan mendapatkan bahan ke dan dari stadium pada waktu malam apabila kesesakan lalu lintas.
Rumput mengambil masa kira-kira 11 minggu untuk matang selepas sod baru diletakkan. (Ini juga termasuk menganyam tampalan kecil rumput tiruan ke permukaan untuk menstabilkannya.) Kemudian, pada Mac 2020, UEFA memindahkan Kejuaraan Eropah ke musim panas berikutnya. Ini adalah kekecewaan untuk Standley, tetapi bukan bencana. Pada November 2020, dia membaiki padang dan mula menguji, menghantar keputusan kepada Frith untuk tafsiran bagi pihak UEFA. Mulai Februari 2021, Frith akan pergi ke London untuk ujiannya sendiri.
Standley menyesuaikan Wembley dengan sempurna kepada sukan lain seperti ragbi dan bola sepak Amerika. Yang terakhir, katanya, mempunyai masa bermain yang singkat dan memerlukan "daya tarikan maksimum". Untuk memaksa pemain menukar arah secepat mungkin, NFL memerlukan medan yang kukuh dengan graviti antara 90 dan 100. Untuk meningkatkan kekakuan padang, pasukan Standley akan menimbang mesin pemotong rumput mereka kira-kira 30 kg. Standley boleh menambah kira-kira satu unit berat setiap potongan. Untuk melegakan tekanan sekali lagi, dia akan beralih ke Verti-Drain, alat yang terdiri daripada enam pancang yang menggali ke dalam tanah untuk melegakan ketegangan dengan memecahkan tanah. Untuk memberikan perlindungan tambahan kepada pemain bola sepak Amerika apabila mereka jatuh, Standley membuat rumput lebih panjang sedikit, sehingga kira-kira 32mm.
Penternak telah mencipta beribu-ribu varieti yang berbeza untuk menyediakan rumput yang sempurna untuk setiap sukan. Mereka kadangkala mengambil masa sehingga 15 tahun untuk membangunkan varieti baharu, dan kumpulan terkuat mereka berakhir di meja Dr. Christian Spring di West Yorkshire Sports Turf Institute. STRI menilai rumput untuk kualiti seperti "ketumpatan pucuk" (ketebalan rumput) dan "pemulihan" (seberapa cepat ia pulih daripada haus). STRI menilai dengan teliti setiap baka dan menerbitkan penemuannya dalam buku kecil tahunan yang Standley memanggil biblenya.
Walau bagaimanapun, anda tidak boleh menjadikan Wembley sebagai gelanggang tenis kriket atau rumput. Tanahnya terlalu berpasir, jadi permukaannya tidak akan cukup keras. Pada petang yang mendung, saya menuju ke selatan London, di mana Neil Stubly, pengarah turf dan hortikultur untuk Kelab Tenis Lawn All England, sedang bersiap untuk Wimbledon. Apabila bola pertama terkena pada penghujung bulan Jun, Wimbledon akan menjadi dua kali lebih kuat daripada Wembley ketika NFL pergi ke bandar.
Seperti Calderwood, Stubley pergi ke Kolej Myerscoe, di mana dia diajar bahawa tumbuhan harus sentiasa sihat, disiram dengan baik, dan dipelihara dengan baik. "Kemudian anda mula bermain tenis, melancarkan begizus, berhenti memberinya, berhenti menyiramnya," katanya kepada saya. Untuk mencipta padang rumput yang terbaik, Stubly terpaksa menyeimbangkan antara hidup dan mati. "Apabila anda memulakan kejohanan, tumbuhan perlahan-lahan mati kerana anda kelaparan," katanya. Tetapi permukaannya tidak boleh terlalu kering pada mulanya, "jika tidak tumbuhan akan mati pada minggu kedua." Kort menamatkan perlumbaan selama dua minggu dengan kira-kira 300 g, yang tidak jauh lebih baik daripada asfalt.
Ketika saya pertama kali melawat Standley di Wembley pada 12 Mei – empat minggu sebelum Kejohanan Eropah dan tiga hari sebelum perlawanan akhir Piala FA – semuanya kecuali segelintir penyiar dan Standley Five, tidak termasuk kakitangan darat, stadium itu kosong. Dengan perlawanan akhir piala semakin hampir, panjang padang telah mencapai panjang permainan: 24 mm. Di antara perlumbaan, Standley membiarkan rumput tumbuh sebanyak mungkin. Pasukannya kemudian memangkasnya kira-kira 2mm sehari selama seminggu. (Pemotongan yang lebih berat boleh mengejutkan tumbuhan dan menjadikannya kuning.) Empat hari sebelum permulaan, mereka akan memotong untuk mengekalkan panjang yang sama, memotong hanya bahagian kecil setiap hari. Serong berterusan ini menekankan corak di padang, menjadikannya kelihatan seperti papan catur hijau.
Kemudian pagi itu, saya menguji kursus dengan Fries. Berbekalkan pelbagai peralatan, banyak yang kelihatan seperti alat penyeksaan futuristik, Frith mengotori rumput Wembley, berhati-hati untuk tidak memotong salah satu mesin pemotong rumput elektrik yang sunyi. Seperti yang dijangka, kursus dalam keadaan baik. Lewat minggu itu, dia memuat naik skor itu ke Portal Boss UEFA.
Sehinggalah saya kembali dua minggu kemudian, pada hari perlawanan akhir playoff kejuaraan, barulah saya menyedari kepentingan kerja Standley. Apabila saya tiba kira-kira sejam sebelum sepak mula, Standley kelihatan terkebil-kebil dan rambutnya kusut, berbeza daripada penampilan biasa yang sempurna. Dengan pemenang dinaikkan ke Liga Perdana, permainan dengan kutipan tertinggi dalam bola sepak Inggeris, ia menandakan permulaan hujung minggu paling sukar dalam kalendar Standley, dengan tiga perlawanan berturut-turut dimainkan dari Sabtu hingga Isnin. Selepas itu, dia akan mempunyai dua minggu untuk membuat pelarasan terakhir sebelum perlawanan pertama England dalam Piala Eropah.
Pada jam 2:00 petang, Standley mengadakan pertemuan dengan pasukan darat sebelum menuju ke stadium untuk menonton perlawanan. "Walaupun fakta bahawa kita membaca semua data, saya perlu melihat bukti sekarang," katanya kepada saya. Standley menonton bola sepak seperti pereka produksi menonton filem: apa yang hanya latar belakang untuk orang lain, sebenarnya, dia memberi tumpuan kepada dirinya sendiri.
“Saya tidak melihat kepada pemain, saya melihat but mereka menyentuh tanah,” katanya. Dia akan menjaga kesilapan, sama seperti rata-rata peminat mungkin takut melihat pemain pertahanannya menolak penalti. Pemarkahan yang setara dengan pasukannya ialah menonton pemain dalam pusingan, pusingan atau pusingan, yang hanya boleh dilakukan pada padang yang rapi. Standley gembira apabila Phil Foden melakukan pukulan menakjubkan di sebelah selatan pada lewat perlawanan Wembley menentang Iceland pada November. "Dia bergantung pada gelanggang yang stabil," kata Standley sambil ketawa.
Hanya selepas permainan, Standley boleh menarik nafas. Selepas final playoff kejohanan, dia pergi ke pejabat untuk berehat dan mendengar muzik. Dia suka mendengar artis yang ditemuinya di Wembley: Coldplay, Adele, Springsteen. Dalam masa 24 jam, dia perlu melakukannya sekali lagi, dan sekali lagi pada keesokan harinya. Semasa dia menuju ke hotel, dia membenarkan dirinya memikirkan euro. Pada hari Selasa, 1 Jun, seluruh stadium akan diubah supaya logo Euro 2020 muncul di tempat duduk. "Kami mengambil masa tiga tahun untuk sampai ke sini," kata Standley. "Kami telah membuat persediaan untuk ini, kami mahukan pendaratan yang lembut."
Jam 6 pagi ketika Standley tiba untuk menyaksikan perlawanan pertama England pada Ahad 13 Jun, tetapi cuaca sudah panas. Dia mengikuti prosedur yang sama seperti biasa, bermula dengan berjalan di sekitar padang permainan. Ia menenangkan sarafnya dan membuatnya merasai permukaan. Ramalan itu memerlukan suhu tinggi, jadi Standley tahu bahawa menyiram trek adalah yang paling penting, terutamanya di sebelah utara, yang terdedah sepenuhnya kepada matahari. Selepas Standley menyelesaikan pemeriksaannya, pasukannya memotongnya secara mendatar dua kali untuk menjadikan corak yang muncul di padang lebih jelas, dan mengecat semula garisan putih dua kali. Pada tengah hari, dua jam sebelum perlawanan bermula, padang disiram buat kali kedua.
Masa siaran: Sep-23-2022